Οι φωτογράφοι του National Geographic κατέγραψαν με εκπληκτικό τρόπο τον αγώνα επιβίωσης που κάνουν κάθε χρόνο εκατομμύρια πουλιά
Σμήνη πουλιών προικισμένα από τη φύση με την τέλεια μορφολογία και φυσιολογία ώστε να διανύουν μεγάλες αποστάσεις, πετούν σε σμήνη από τις περιοχές αναπαραγωγής τους στον βορρά προς περιοχές με πιο εύκρατο κλίμα όπου οι συνθήκες διαβίωσης είναι ευνοϊκότερες και κυρίως, η εύρεση τροφής ευκολότερη.
Τα πουλιά αυτά ακολουθούν μεταναστευτικούς, εναέριους διαδρόμους με τρόπους που δεν έχουν αποκρυπτογραφηθεί επαρκώς, με μία δεινή, έμφυτη ικανότητα προσανατολισμού που εικάζεται ότι σχετίζεται με το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Φλαμίνγκο, Λίμνη Bogoria, Κένυα. Τα μικρά φλαμίνγκο της Μεγάλης Κοιλάδας Rift στην Αφρική ευδοκιμούν στο ακραίο περιβάλλον των λιμνών σε μεγάλο υψόμετρο και τρέφονται από φωτοσυνθετικούς οργανισμούς που είναι τοξικοί για πολλά άλλα πλάσματα. Τα συγκεκριμένα πουλιά δεν είναι μεταναστευτικά αλλά νομαδικά και ταξιδεύουν από τη μια λίμνη στην άλλη, εκεί όπου τα τρόφιμα αφθονούν. Ο Wilkes τράβηξε 1.742 φωτογραφίες σε 36 ώρες μέσα από ένα καμουφλαρισμένο ικρίωμα 30 ποδιών, καταγράφοντας τις ατελείωτες κινήσεις των φλαμίνγκο και των πελαργών μαραμπού. Φωτό: Stephen Wilkes
Γερανοί, Rowe Sanctuary, Νεμπράσκα. Από τα μέσα Φεβρουαρίου έως τα μέσα Απριλίου, κατά μήκος του ποταμού Platte συγκεντρώνονται μισό εκατομμύριο γερανοί. Φτάνουν από το Μεξικό και τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες αποσκελετωμένοι και παχαίνουν για να μεταναστεύσουν στις υποαρκτικές και αρκτικές περιοχές όπου έχουν τις φωλιές τους. Ο Wilkes τράβηξε 1.377 φωτογραφίες σε 36 ώρες. «Είναι ένα από τα πιο υπέροχα πράγματα που έχω δει ποτέ» λέει ο φωτογράφος. Φωτό: Stephen Wilkes. Courtesy of Audubon’s Sanctuary.
Λιμόζες αναζητούν τροφή στη λάσπη στο Heathcote και στο Avon Estuary της Νέας Ζηλανδίας. Από τους τόπους αναπαραγωγής τους στην Αλάσκα πετούν στη Νέα Ζηλανδία χωρίς διακοπή, αλλά στο δρόμο της επιστροφής σταματούν στην Κίτρινη Θάλασσα. Φωτο: Jonathan Harrod, Minden Pictures
Άλμπατρος και πιγκουίνοι, Steeple Jason Νησιά Φόκλαντ. Ενώ τα άλμπατρος κάθονται στις φωλιές τους, ζεσταίνοντας και προστατεύοντας τους νεοσσούς τους, οι πιγκουίνοι επιστρέφουν στον ωκεανό για να πιάσουν τη λεία τους. Τα πουλιά διαχειμάζουν στην Παταγονία και επιστρέφουν στην ίδια αποικία. Για να τα φωτογραφίσει ο Wilkes στάθηκε σε μια βουνοπλαγιά και τράβηξε 926 φωτογραφίες σε 26 ώρες. Φωτο: Stephen Wilkes. Courtesy of the Wildlife Conservation Society.
Ένα ζευγάρι γερανών φωτογραφίζονται σε έναν χορό ζευγαρώματος καθώς τα ροζ χρώματα αντανακλούν στο νερό στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Bosque del Apache στο Νέο Μεξικό. Το καταφύγιο δημιουργήθηκε το 1939 κυρίως για την προστασία των κρίσιμων οικοτόπων που χρησιμοποιούνται από τους γερανούς που αναπαράγονται στα Βραχώδη Όρη και διαχειμάζουν στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. Φωτο: Jack Dykinga, Nature Picture Library.
Ένα κοπάδι από χήνες χιονιού καλύπτει τον γαλάζιο ουρανό πάνω από το καταφύγιο Bosque del Apache του Νέου Μεξικού. Ενώ κάποια στιγμή κινδύνευσαν να εξαφανιστούν, σήμερα ο πληθυσμός τους είναι τόσο μεγάλος που υποβαθμίζουν τις περιοχές αναπαραγωγής τους και απειλούν άλλα είδη. Τα πτηνά φθάνουν από το βόρειο Καναδά τον Νοέμβριο και ζουν περίπου τρεις μήνες στην περιοχή. Έως τα τέλη Φεβρουαρίου, τα περισσότερα έχουν φύγει για τους τόπους αναπαραγωγής τους. Φωτο: Donald Jeske, National Geographic Creative.
Μια ύαινα είναι έτοιμη να απολαύσει ένα φλαμίνγκο μετά από ένα επιτυχημένο κυνήγι στη λίμνη Nakuru στην Κένυα. Όντας ευάλωτα σε αρπακτικά ζώα, όπως οι ύαινες και τα τσακάλια, τα μικρά φλαμίνγκο αναζητούν ασφάλεια δημιουργώντας πολυάριθμες ομάδες ώστε να προστατευθούν καλύτερα. Φωτο: Tony Crocetta, Biosphoto
Οι λευκοί πελαργοί χτίζουν τις φωλιές σε ψηλές κούρνιες. Στην περιοχή Extremadura που βρίσκεται στη δυτική Ισπανία, οι φωλιές που έφτιαξαν άνθρωποι πάνω σε κούρνιες έσωσαν μια ολόκληρη αποικία όταν το εγκαταλελειμμένο κτίριο στο οποίο ζούσαν ανακαινίστηκε. Η μετανάστευση του λευκού πελαργού είναι εξαιρετικά μεταβλητή, με κάποιους να διαχειμάζουν στην Αφρική, ενώ κάποιοι άλλοι να μένουν πιο κοντά στην Ευρώπη. Φωτο: Jasper Doest
Ένα κοπάδι κοκκινοσκαλίδρων πετάει μπροστά από ένα υπεράκτιο αιολικό πάρκο στη Θάλασσα της Ιρλανδίας. Το συγκεκριμένο αυτό είδος αναπαράγεται στην καναδική Αρκτική και τη Γροιλανδία και διαχειμάζει στις ακτές της Δυτικής Ευρώπης. Ευρωπαίοι ερευνητές εκτιμούν ότι οι κοκκινοσκαλίδρες αποτελούν σημαντική απειλή για τους πληθυσμούς άλλων πτηνών. Φωτό: Graham Eaton, Nature Picture Library
Με φόντο τον συννεφιασμένο ουρανό τρεις κύκνοι πετούν αρμονικά καθώς ταξιδεύουν από την Αρκτική όπου αναπαράγονται στις ακτές του Ειρηνικού, στις ΗΠΑ όπου και περνούν τον χειμώνα. Συνήθως ταξιδεύουν ανά οικογένεια με τα μέλη της κάθε μίας να αριθμούν περίπου 100. Φωτο: Jim Brandenburg, Minden Pictures
